Response to “Certified Exploitation”

In late October 2023, a report was released by the Corporate Accountability Lab and the Worker-Driven Social Responsibility Network, alleging that both EFI and Fair Trade USA are conspiring with employers and retailers to suppress worker rights in Baja California, Mexico. Certified Exploitation is the latest in a series of attacks on EFI from SINDJA, an independent farmworker union that has been trying to secure collective bargaining contracts in Baja since 2015 by challenging the “corporatist” unions that currently represent farmworkers in the region.

The allegations are serious. In response, EFI affirms the following:  

• The report gives voice to farmworkers on EFI-certified farms for whom the program has apparently not met expectations. They deserve to be heard.
• SINDJA has made similar allegations against EFI since 2016. We have investigated them, and requested evidence that SINDJA has offered but not provided. We will continue to investigate these and any other allegations arising on farms we certify.
• EFI is committed to continuous improvement. We moved several months ago to address legitimate questions raised about the composition of the worker-manager leadership team on one of the farms in question. 
• Contrary to the report’s allegation, EFI standards require full compliance with local and national laws. We will continue to work with our certifying bodies to ensure that their audits address all aspects of working hours, overtime and pay rates under Mexican law.
• The report raises troubling allegations of forced labor in the Rancho Santa Monica cucumber harvest, which uses a different, migrant workforce from the farm’s strawberry production. EFI has never worked with the cucumber harvesters or certified this cucumber production. Fair Trade USA apparently withdrew their certification of cucumbers at this location earlier this year. EFI has no knowledge of or involvement in this situation.
• Workers’ right to freedom of association is fundamental, but EFI does not choose unions for workers. SINDJA has been organizing in San Quintin since 2015. As noted in the report, EFI reached out and met with SINDJA twice in 2015-16 and invited them to help shape our program, but they rejected our multi-stakeholder strategy. It is therefore ironic that they now complain there are no Mexican unions in EFI governance.
• SINDJA and the report’s authors blame EFI for the fact that they have not yet secured a single collective bargaining agreement in San Quintin. However, on all of the farms cited in the report, as documented by the Mexican Department of Labor,[i] workers in a secret ballot chose to ratify their representation by their current “corporate unions,” rather than choosing SINDJA.
• While some workers on these farms may well be dissatisfied or have legitimate concerns about management compliance with EFI standards, there are more workers for whom the EFI program is working well, which may explain the results of these ratification votes. EFI has documented concerns from workers who resent SINDJA’s tactics in pressuring them to observe work stoppages.
• In May 2023, after the research conducted for “Certified Exploitation,” EFI audit interviews with 24 workers at Rancho Nuevo[ii] raised questions about the clarity of their payroll systems, but affirmed that they worked in a pleasant environment, with all the breaks, tools and training necessary to complete their work. EFI has followed up on their concerns about the clarity of their payroll statements.
• EFI has shown nothing but respect for the collective bargaining model that SINDJA pursues. We have also shown respect for the “worker-driven social responsibility model” pioneered by the Coalition of Immokalee Workers, which trumpets this report as proof that their model is superior to EFI. Both SINDJA and CIW are philosophically opposed to certification programs, and that objection is at the heart of their effort to undermine EFI.
• EFI’s model is different from both. We are working to improve the lives of farmworkers across the entire produce industry, not just in the San Quintin berry fields or in tomato production in Immokalee. Our approach is scalable in ways that neither CIW nor SINDJA have demonstrated to this point.
• Workers themselves should decide which approach is best for them. EFI has a vast number of testimonials from workers on our certified farms who speak to the benefits of our program. If they are offered other programs that better represent their interests, they should be free to choose them.

Respuesta a “Explotación Certificada”

A finales de octubre de 2023, un informe fue publicado por el Laboratorio de Responsabilidad Corporativa y la Red de Responsabilidad Social Impulsada por los Trabajadores, alegando que tanto EFI como Fair Trade USA están confabulados con empleadores y minoristas para suprimir los derechos de los trabajadores en Baja California, México. Explotación Certificada es el último informe de una serie de ataques a EFI por parte de SINDJA, un sindicato independiente de trabajadores agrícolas que ha estado tratando de asegurar contratos colectivos en Baja California desde 2015, desafiando a los sindicatos “corporativistas” que actualmente representan a los trabajadores agrícolas en la región.

Las acusaciones son graves. En respuesta, EFI afirma lo siguiente:

• El informe da voz a los trabajadores de las granjas certificadas por EFI para quienes el programa no ha cumplido aparentemente las expectativas. Ellos merecen ser escuchados.
• SINDJA ha hecho acusaciones similares contra EFI desde 2016. Las hemos investigado y hemos solicitado pruebas a SINDJA, pero no las ha aportado. Seguiremos investigando estas y cualquier otra alegación que surja en las granjas que certificamos.
• EFI está comprometida con la mejora continua. Hace varios meses abordamos cuestiones legítimas planteadas sobre la composición del equipo de liderazgo para directivos-trabajadores en una de las granjas en cuestión.
• Contrariamente a lo que se afirma en el informe, las normas de EFI exigen el pleno cumplimiento de las leyes locales y nacionales. Seguiremos trabajando con nuestros organismos certificadores para garantizar que sus auditorías aborden todos los aspectos de las horas de trabajo, y las horas extras de acuerdo a la legislación mexicana.
• El informe plantea inquietantes acusaciones de trabajo forzoso en la cosecha de pepinos de Rancho Santa Mónica, que utiliza una mano de obra de migrantes diferente de la producción de fresas de la finca. EFI nunca ha trabajado con los recolectores de pepinos ni ha certificado esta producto. Aparentemente, Fair Trade USA retiró su certificación de pepinos en este lugar a principios de este año. EFI no tiene conocimiento ni participación en esta situación.
• El derecho de los trabajadores a la libertad de asociación es fundamental, pero EFI no elige sindicatos para los trabajadores. SINDJA se ha estado organizando en San Quintín desde 2015. Como se señala en el informe, EFI se puso en contacto y se reunió con SINDJA dos veces en 2015-16 y los invitó a ayudar a dar forma a nuestro programa, pero rechazaron nuestra estrategia de múltiples partes interesadas. Por lo tanto, es irónico que ahora se quejen de que no hay sindicatos mexicanos en la gobernanza de EFI.
• SINDJA y los autores del informe culpan a EFI del hecho de que aún no hayan conseguido ni un solo contrato colectivo de trabajo en San Quintín. Sin embargo, en todas las granjas citadas en el informe, según lo documentado por el Departamento del Trabajo de México,[i] los trabajadores en una votación secreta eligieron ratificar su representación por sus actuales “sindicatos corporativos”, en lugar de elegir SINDJA.
• Si bien algunos trabajadores de estas fincas pueden estar insatisfechos o tener preocupaciones legítimas sobre el cumplimiento de los estándares de EFI por parte de la gerencia, hay más trabajadores para quienes el programa de EFI está funcionando bien, lo que puede explicar los resultados de estas votaciones de ratificación. EFI ha documentado las preocupaciones de los trabajadores que se resienten de las tácticas de SINDJA al presionarlos para que asistan a los paros laborales.
• En mayo de 2023, después de la investigación realizada para “Explotación Certificada”, las entrevistas de auditoría de EFI con 24 trabajadores de Rancho Nuevo[ii] plantearon dudas sobre la claridad de sus sistemas de nóminas, pero afirmaron que trabajaban en un entorno agradable, con todos los descansos, herramientas y Capacitación necesarios para completar su trabajo. EFI ha dado seguimiento a sus inquietudes sobre la claridad de sus nóminas.
• EFI no ha mostrado más que respeto por el modelo de negociación colectiva que persigue SINDJA. También hemos mostrado respeto por el “modelo de responsabilidad social impulsado por los trabajadores” del que es pionera la Coalición de Trabajadores de Immokalee, que pregona este informe como prueba de que su modelo es superior al de EFI. Tanto SINDJA como CIW se oponen filosóficamente a los programas de certificación, y esa objeción es el núcleo de su esfuerzo por socavar EFI.
• El modelo de EFI es diferente de ambos. Estamos trabajando para mejorar las vidas de los trabajadores agrícolas en toda la industria de productos agrícolas, no sólo en las granjas de frutos rojos de San Quintín o en la producción de tomate en Immokalee. Nuestro enfoque es escalable en formas que ni CIW ni SINDJA han demostrado hasta ahora.
• Los propios trabajadores deben decidir qué enfoque es el mejor para ellos. EFI cuenta con un gran número de testimonios de trabajadores de nuestras granjas certificadas que hablan de las ventajas de nuestro programa. Si se les ofrecen otros programas que representen mejor sus intereses, deberán ser libres de elegirlos.

[i]  “Las y los trabajadores, mediante voto personal, libre, directo y secreto, otorgaron el respaldo mayoritario al Contrato Colectivo de Trabajo que los rige, habiéndose verificado el cumplimiento de los requisitos y normas previstas por la Ley Federal del Trabajo y el Protocolo de Legitimación establecido para tal efecto.“

[ii] “Las entrevistas se desarrollaron en los lugares de trabajo. Se realizaron entrevistas a empleados de diferentes áreas en los campos de fresa (personal de cosecha, labores culturales, aplicadores, regadores) así como el personal del cuarto frío. Se incluyeron en la muestra a mujeres y hombres. Los representantes de la empresa respetaron en todo momento la privacidad y la confidencialidad de las entrevistas. Los trabajadores mostraron algunas dudas sobre la información incluida en sus recibos de pago; fuera de eso comentaron estar en un ambiente laboral agradable y contar con los descansos, herramientas y capacitaciones necesarias para desempeñar sus labores.”