Desarrollando una Cultura de Inocuidad Alimentaria
EFI cuenta con el reconocimiento de la GFSI
La certificación EFI siempre se ha centrado en la inocuidad alimentaria, pero ahora, como auditoría reconocida por la GFSI, las operaciones agrícolas cumplirán los requisitos de inocuidad alimentaria junto con los de responsabilidad social y/o gestión integrada de plagas/salud de los polinizadores ya sea en una única auditoría o también en la auditoría personalizada.
EFI reúne todas las piezas en un solo paquete y sustituye a tres auditorías diferentes. Es un enfoque holístico que hace que su empresa mejore.
Aunque los estadounidenses disfrutan de uno de los sistemas alimentarios más seguros del mundo, los CDC calculan que cada año se enferman 48 millones de personas, 128.000 son hospitalizadas y 3.000 mueren a causa de enfermedades transmitidas por los alimentos.1 En los últimos años, los productos frescos se han visto involucrados entre 30 y 60 brotes al año;2 a estos se les atribuye el 46% de todos los casos de enfermedades transmitidas por los alimentos;3 y varios productos agrícolas están incluidos entre los diez alimentos más peligrosos regulados por la FDA.4
Además de ayudar a las operaciones agrícolas de productos frescos a cumplir sus requisitos de seguridad alimentaria, el Programa EFI ofrece formas nuevas y diferentes de involucrar a los trabajadores agrícolas en la identificación y resolución de posibles problemas de seguridad alimentaria.
Más allá de la salud y la seguridad de los consumidores, hay muchas razones para que la industria de los productos frescos piense en la seguridad alimentaria desde una perspectiva diferente. En el peor de los casos, las retiradas de los productos y los brotes provocan muertes y enfermedades, y en el “mejor” de los casos conllevan importantes repercusiones financieras a largo plazo, dañan una marca o una categoría de productos y erosionan la confianza de los consumidores. Una crisis de seguridad alimentaria puede afectar a las ventas de toda la categoría, no sólo de un producto, un productor o una región productora. La pérdida de ingresos de productores y minoristas es inmediata, y toda la cadena de suministro siente el impacto, a menudo durante meses.
Los trabajadores agrícolas están en primera línea de la seguridad alimentaria
La certificación de EFI ofrece soluciones prometedoras en las que los trabajadores de todos los departamentos de la operación agrícola son capacitados para identificar, mitigar y responder a problemas que comprometen la seguridad alimentaria, como enfermedades, presencia de plagas o animales, higiene y saneamiento. Con la capacitación adecuada, los trabajadores agrícolas desempeñan un papel fundamental en la prevención de la contaminación de los cultivos por una amplia gama de patógenos alimentarios, como E. coli, Salmonella y Listeria.
“En cada etapa de la cadena de suministro existe el riesgo de que patógenos contaminen la fruta o la verdura, y al mismo tiempo, hay una mano de obra cualificada que participa en la producción y el procesamiento en cada etapa”, dijo Kevin Boyle, Director de Desarrollo de Nuevos Productos y Negocios de EFI. “Si podemos educar a los trabajadores agrícolas en torno a los protocolos de seguridad alimentaria y permitirles utilizar sus habilidades, conocimientos y experiencia, encontrarán lugares a lo largo de esa cadena de suministro donde hay riesgo y ofrecerán soluciones para mitigar ese riesgo.”
Poner en práctica las habilidades y los conocimientos de millones de trabajadores agrícolas podría, presumiblemente, detener los brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos en el campo, antes de que lleguen a una caja, a una tienda o al plato de un consumidor. Mediante la incorporación del desarrollo de la fuerza laboral y la adopción de una cultura de seguridad alimentaria, la industria de productos frescos puede capacitar y contratar a empleados cualificados que son la mejor defensa contra los desastres de seguridad alimentaria.
Elementos de una Cultura de Seguridad Alimentaria
Además de involucrar a los trabajadores en la diligencia diaria de vigilar los riesgos para la seguridad alimentaria, EFI ayuda a promover la seguridad alimentaria porque fomenta una cultura de mejora continua y garantiza un lugar de trabajo respetuoso en el que las preocupaciones y las ideas se ponen en primer plano. Los miembros del Equipo de Liderazgo y los propietarios/operadores afirman que, tras completar la capacitación de EFI para el desarrollo de la fuerza de trabajo, los empleados tienen un mayor sentido de pertenencia e inclusión. Un cambio cultural duradero garantiza que los empleados estén comprometidos y se sientan libres para hablar cuando identifiquen riesgos potenciales.
Los trabajadores agrícolas son a menudo los primeros en detectar problemas que pueden hacer que los productos no sean seguros, porque están en los campos todos los días. Por ejemplo, un trabajador puede ver que las sobras de los almuerzos de los trabajadores atraen a pájaros silvestres que podrían ser portadores de Salmonella y otros patógenos.
Otro trabajador puede darse cuenta de que la aguas de escorrentía contaminadas de una operación ganadera cercana llegan a los canales utilizados para regar las lechugas. Otro puede darse cuenta de que los descansos no son lo suficientemente largos como para almorzar o ir a los baños lejanos, lo que puede obligar a los trabajadores a escatimar en higiene. EFI forma y capacita a los trabajadores para que colaboren en la identificación de problemas y propongan soluciones. Esto puede dar lugar a productos más seguros.
Los requisitos de seguridad alimentaria se han endurecido en las últimas décadas, y la siguiente etapa de este proceso es el compromiso con la responsabilidad social. No se pueden tener alimentos seguros si se han cosechado o procesado en condiciones que no son socialmente responsables. Si no se trata bien a los empleados y no se les involucra, ¿qué garantía se tiene de que los empleados se ocuparon de la seguridad alimentaria desde el principio?
